Los alimentos ultraprocesados volvieron al centro del debate científico mundial. Una serie de tres artículos publicada el 24 de noviembre de 2025 en la prestigiosa revista médica The Lancet, y firmada por 43 expertos internacionales, concluyó que estos productos —refrescos, botanas, embutidos, cereales azucarados y comidas listas para calentar— están desplazando a la comida fresca en todo el mundo y se asocian con un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas.
El dato pega de cerca en México: según la misma serie, la energía que la población mexicana obtiene de estos productos pasó de 10% a 23% en cuatro décadas. La investigación fue coordinada por el profesor Carlos Monteiro, de la Universidad de São Paulo, creador de la clasificación NOVA, el sistema que hoy se usa en el mundo para distinguir la comida real de la industrial. En esta nota de servicio te explicamos qué dice la evidencia y, sobre todo, qué puedes hacer al respecto.
¿Qué son los alimentos ultraprocesados según la clasificación NOVA?
La clasificación NOVA ordena los alimentos en cuatro grupos según su grado de procesamiento industrial, no por sus nutrientes. Entender esta división es el primer paso para identificar qué llevas al carrito del súper:
- Grupo 1. Sin procesar o mínimamente procesados: frutas, verduras, huevo, leche, legumbres, cereales integrales y carnes frescas.
- Grupo 2. Ingredientes culinarios: aceites, mantequilla, sal, azúcar y vinagre que se usan para cocinar y sazonar.
- Grupo 3. Procesados: quesos, panes artesanales, verduras enlatadas o carnes curadas, hechos al combinar los grupos 1 y 2.
- Grupo 4. Ultraprocesados: formulaciones industriales con aditivos, colorantes, saborizantes y azúcares añadidos, como refrescos, frituras, galletas, nuggets y sopas instantáneas.
La regla práctica de los especialistas es sencilla: mientras más larga e impronunciable sea la lista de ingredientes de una etiqueta, más probable es que se trate de un producto ultraprocesado.
12 enfermedades crónicas: lo que halló la revisión de The Lancet
Para su serie, los autores revisaron 104 estudios de largo plazo. De ellos, 92 encontraron un mayor riesgo de sufrir al menos una enfermedad crónica entre quienes más ultraprocesados consumen. En total, identificaron asociaciones significativas con 12 padecimientos, entre ellos:
- Obesidad y sobrepeso.
- Diabetes tipo 2.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Depresión.
- Muerte prematura.
La evidencia no se queda en las estadísticas globales. Un estudio publicado el 7 de mayo de 2025 en la revista Nutrition and Metabolism, con 6,517 adultos canadienses de entre 19 y 79 años, halló que quienes más ultraprocesados comían presentaban mayor índice de masa corporal, cintura más ancha y niveles más altos de presión arterial, insulina, triglicéridos y proteína C reactiva, un marcador clave de inflamación. Las asociaciones se mantuvieron incluso tras ajustar por actividad física y tabaquismo, según divulgó Harvard Health el 1 de noviembre de 2025.
Cómo reducir los alimentos ultraprocesados en tu dieta
La buena noticia es que los cambios rinden rápido. Un modelo citado por los investigadores estima que reducir a la mitad el consumo de ultraprocesados baja la ingesta de energía en 22% y recorta entre 10% y 39% la grasa saturada, el azúcar añadido, el sodio y el alcohol. No se trata de perfección, sino de sustituciones constantes.
Cambios sencillos que puedes empezar hoy
- Haz de las frutas, verduras y legumbres la base de tu plato.
- Cambia el refresco por agua natural o de fruta sin azúcar.
- Prepara botanas caseras (fruta, nueces, palomitas naturales) en lugar de frituras.
- Lee la etiqueta y evita productos con azúcares, grasas y aditivos al inicio de la lista.
- Cocina en casa y aprovecha especias y hierbas para dar sabor sin ultraprocesados.
El tema también escaló a la política pública. El 23 de julio de 2025, el Departamento de Salud (HHS), la FDA y el Departamento de Agricultura (USDA) de Estados Unidos anunciaron acciones conjuntas para atender los riesgos de los ultraprocesados, señal de que la preocupación rebasa el ámbito médico.
Este contenido es informativo y no sustituye la consulta ni el consejo de un médico o nutriólogo. Ante cualquier cambio importante en tu alimentación, consulta a un profesional de la salud.
Preguntas frecuentes
¿Todos los alimentos procesados son malos?
No. La clasificación NOVA distingue entre procesados (grupo 3), como el queso o el pan artesanal, y ultraprocesados (grupo 4). El problema de salud se concentra en estos últimos, por su carga de azúcares, sodio, grasas y aditivos.
¿Qué enfermedades se asocian a los alimentos ultraprocesados?
La serie de The Lancet vinculó su alto consumo con 12 padecimientos, entre ellos obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, depresión y muerte prematura.
¿Cuánto ultraprocesado come la gente hoy?
En Estados Unidos y Reino Unido, más del 50% de la energía de la dieta proviene de ultraprocesados desde hace dos décadas. En México, la cifra subió de 10% a 23% en cuarenta años.
