Los factores de riesgo de demencia no son los mismos en todos los países: dependen en buena medida de dónde y cómo vive cada persona. Así lo concluye un amplio estudio internacional liderado por la Universidad del Sur de California (USC), presentado el 12 de julio de 2026 en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (AAIC) en Londres y publicado en la revista The Lancet Healthy Longevity, que analizó a más de 214,000 adultos mayores de 14 países y regiones, México entre ellos.
El mensaje central es sencillo, pero de peso para la salud pública: una estrategia de prevención diseñada para Estados Unidos no necesariamente funciona en India, Malasia o México, porque el peso de cada factor cambia de un lugar a otro.
Qué midió el estudio y con cuánta gente
El equipo, encabezado por la investigadora Emma Nichols, del Center for Economic and Social Research del USC Schaeffer Institute, reunió datos armonizados de encuestas de envejecimiento recogidos entre 2009 y 2023. La muestra, de más de 214,000 adultos mayores, abarcó Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda, Irlanda del Norte, cuatro regiones europeas, Corea del Sur, China, Malasia, Brasil, India y México. El trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Los autores examinaron 12 de los factores de riesgo modificables identificados por la Comisión Lancet sobre demencia, entre ellos la baja escolaridad, la pérdida auditiva, la hipertensión, el tabaquismo, la inactividad física, el aislamiento social, la depresión, el consumo de alcohol, el colesterol alto y el exceso de peso. Compararon qué tan común era cada uno, cómo variaba por edad, sexo y nivel educativo, y con qué frecuencia varios coincidían en una misma persona.
Por qué los factores de riesgo de demencia cambian según el país
Las diferencias fueron notables. La baja escolaridad afectaba al 85.6% de los adultos mayores en China, pero solo al 12.0% en Estados Unidos. El exceso de peso (índice de masa corporal alto) alcanzaba al 44.9% de los estadounidenses frente al 13.3% en India. Dicho de otro modo, dos poblaciones pueden tener un riesgo de demencia parecido en conjunto, pero por razones muy distintas.
‘El riesgo de estos desenlaces de la vejez no está predeterminado. Son factores que uno experimenta a lo largo de la vida y sobre los que puede influir para cambiar su propio riesgo’, señaló Nichols. La investigadora agregó que le sorprendieron tanto las diferencias como algunas similitudes en la forma en que estos factores se agrupan en distintos entornos.
Para México, que el país figure en la muestra no es un detalle menor: la población mexicana envejece y arrastra cargas conocidas como la hipertensión, la diabetes y el sobrepeso, además de rezago educativo en las generaciones mayores. Saber cuáles factores pesan más aquí permitiría enfocar los recursos de prevención donde tendrían más impacto, en lugar de importar recetas pensadas para otras poblaciones.
El trasfondo es relevante: la Comisión Lancet estimó en 2024 que alrededor del 45% de los casos de demencia en el mundo podrían prevenirse o retrasarse si se actuara sobre 14 factores de riesgo modificables a lo largo de la vida. Este estudio no cambia esa cifra, pero muestra que el mapa de esos factores es distinto en cada país, y por eso las campañas de prevención deberían adaptarse a cada población.
Las limitaciones que conviene tener presentes
Se trata de un análisis de prevalencia: mide qué tan comunes son los factores de riesgo de demencia en cada país, no cuántos casos provocan directamente ni cómo evolucionan con los años. Los datos provienen de encuestas realizadas entre 2009 y 2023, con métodos que se armonizaron entre países pero que no son idénticos. Tampoco cubre toda la diversidad mundial: los autores planean sumar países como Kenia y Egipto, y factores más nuevos como la mala calidad del sueño, conforme haya datos comparables. Por eso conviene leer las cifras como un retrato de patrones, no como una sentencia individual.
Qué puedes hacer: medidas prácticas
La buena noticia es que muchos de estos factores de riesgo de demencia se pueden atender desde ahora. Con base en los factores que analiza la Comisión Lancet, estas son acciones con respaldo científico:
- Controla la presión arterial: la hipertensión en la mediana edad es uno de los factores de mayor peso. Mídela con regularidad y sigue el tratamiento indicado.
- Atiende la audición: la pérdida auditiva no tratada se asocia con más riesgo; una revisión y, si hace falta, auxiliares auditivos pueden ayudar.
- Muévete y convive: la actividad física regular y mantener vínculos sociales protegen la salud cerebral.
- Cuida el metabolismo: vigila el peso, el colesterol y la glucosa; la diabetes y la obesidad también figuran entre los factores.
- Evita el tabaco y modera el alcohol.
- Protege la cabeza y estimula la mente: usa cinturón y casco, y mantente activo en lo cognitivo y lo educativo a cualquier edad.
Nada de esto reemplaza la valoración médica. Si te preocupa tu riesgo o hay antecedentes familiares de demencia, consulta a un profesional de la salud, que puede orientarte según tu caso. Ningún hábito por sí solo garantiza evitar la enfermedad, pero reducir varios factores a la vez, y de forma sostenida, es la apuesta con mejor respaldo científico.
Preguntas frecuentes
¿Se puede prevenir la demencia?
No hay garantías, pero la Comisión Lancet estima que hasta cerca del 45% de los casos podrían prevenirse o retrasarse actuando sobre 14 factores de riesgo modificables, como la hipertensión, la pérdida auditiva, el tabaquismo y la inactividad física. Consulta a un profesional de la salud.
¿Cuáles son los principales factores de riesgo de demencia?
Entre los que analiza la Comisión Lancet están la baja escolaridad, la pérdida auditiva, la hipertensión, el tabaquismo, la inactividad física, el aislamiento social, la depresión, la diabetes, la obesidad, el colesterol alto, el consumo excesivo de alcohol y la contaminación del aire.
¿México participó en este estudio?
Sí. México fue uno de los 14 países y regiones incluidos en el análisis liderado por la USC y publicado en The Lancet Healthy Longevity en julio de 2026.
Fuentes
- USC / EurekAlert — Dementia risk factors look different around the world, large USC study finds
- USC Today — Dementia risk factors look different around the world, large USC study finds
- News-Medical — Global study reveals country-specific patterns in dementia risk factors
- Alzheimer's Disease International — Lancet Commission: 45% of dementia cases could be delayed or reduced
Créditos de imagen: Autor desconocido (Public domain); Jacek Halicki (CC BY-SA 4.0); Rhoda Baer (Photographer) (Public domain). Vía Wikimedia Commons.
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