El jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, quien gobernó Qatar durante 18 años y es considerado el arquitecto del emirato moderno, murió este domingo 12 de julio a los 74 años en Doha. La Corte Real —el Diwan Amiri— confirmó el fallecimiento y decretó cuatro días de luto nacional, con las banderas a media asta y la actividad de gobierno suspendida. El emir de Qatar más influyente de las últimas décadas fue sepultado el mismo día en el cementerio de Lusail, tras la oración vespertina en la Gran Mezquita del Estado, en Doha.
Hamad llegó al poder el 27 de junio de 1995 mediante un golpe palaciego sin derramamiento de sangre, mientras su padre, el jeque Khalifa, se encontraba de viaje en Europa. Lo que entonces era un pequeño Estado del Golfo dependiente del petróleo se transformó, bajo su mandato, en una de las naciones más ricas del planeta y en un actor con peso propio en la política mundial.
De emirato discreto a potencia global
La gran apuesta de Hamad fue el gas natural. Qatar comparte con Irán el mayor yacimiento de gas del mundo y, con enormes inversiones en gas natural licuado (GNL), se convirtió en el principal exportador mundial de este combustible. Ese dinero disparó el ingreso por habitante y financió una ambiciosa proyección exterior: en 1996 fundó Al Jazeera, la cadena que rompió el monopolio informativo en el mundo árabe y le dio a Doha una influencia mediática sin precedentes.
También creó en 2005 la Autoridad de Inversiones de Qatar, un fondo soberano que acumuló participaciones en marcas y activos icónicos: los almacenes Harrods de Londres, el banco Barclays, el rascacielos The Shard y el club de futbol Paris Saint-Germain, entre muchos otros. Con su segunda esposa, la jequesa Moza bint Nasser, impulsó la Fundación Qatar y una reforma educativa que atrajo campus de universidades estadounidenses al desierto.
El líder que llevó el Mundial al Golfo
Para los mexicanos, su legado más visible tiene forma de balón. Fue bajo su liderazgo que Qatar ganó en 2010 la sede de la Copa del Mundo de 2022, el primer Mundial disputado en Medio Oriente y en un país de mayoría musulmana. Aquella justa —recordada aquí por la participación del Tri y por el ambiente en Doha— fue el escaparate global de la transformación que él había iniciado décadas antes.
El dato cobra un matiz especial porque la siguiente Copa del Mundo, la de 2026, se juega justo ahora en México, Estados Unidos y Canadá. El modelo que Qatar estrenó —los megaeventos deportivos como herramienta de política exterior— es hoy parte del paisaje que vive el país.
Claves del legado de Hamad bin Khalifa
- Fundó Al Jazeera (1996) y convirtió a Doha en un centro mediático mundial.
- Hizo de Qatar el mayor exportador de gas natural licuado y una de las naciones más ricas per cápita.
- Ganó la sede del Mundial de 2022, el primero en Medio Oriente.
- Abdicó en 2013 en favor de su hijo Tamim, un relevo pacífico poco común entre las monarquías del Golfo.
Un mediador en una región en llamas
Hamad apostó por una diplomacia pragmática: sostuvo al mismo tiempo la base militar estadounidense de Al Udeid y el diálogo con Irán, y colocó a Qatar como mediador en conflictos que van de Afganistán a Gaza. Esa vocación negociadora sigue siendo hoy una de las pocas vías abiertas en un Golfo tensado por la guerra con Irán. Su muerte llega, de hecho, en uno de los momentos más delicados para la seguridad regional en años.
Para México y América Latina, el peso de Qatar no es anecdótico: cualquier sobresalto en el Golfo presiona los precios internacionales del petróleo y del gas, con efectos directos en la inflación y en las finanzas públicas. A ello se suman las inversiones del fondo soberano catarí y el papel de Doha como interlocutor en crisis humanitarias que la región observa de cerca.
El relevo estaba resuelto desde hace más de una década. En 2013, en un gesto insólito para un monarca del Golfo, Hamad anunció por televisión que cedía el trono a su cuarto hijo, el actual emir Tamim bin Hamad Al Thani, para «abrir una nueva página» del país. El «emir padre», que arrastraba problemas de salud desde finales de los años noventa —incluidos trasplantes de riñón—, se retiró de la primera línea sin sobresaltos sucesorios.
Preguntas frecuentes
¿Quién gobierna Qatar tras su muerte?
El país sigue en manos de su hijo, el emir Tamim bin Hamad Al Thani, quien recibió el poder en 2013. El fallecimiento de Hamad no altera la línea de sucesión.
¿Por qué era tan influyente Qatar bajo su mando?
Por la combinación de riqueza gasística, un fondo soberano con inversiones globales, la cadena Al Jazeera y una diplomacia de mediación que lo volvió indispensable en varias crisis internacionales.
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