Una super-Tierra habitable acaba de sumarse a la corta lista de mundos que podrían albergar agua líquida en nuestro vecindario cósmico. Se llama GJ 3378b (también catalogada como Gliese 3378b) y gira alrededor de una enana roja situada a apenas 25 años luz de la Tierra, en la constelación de Camelopardalis, la Jirafa. Un equipo de astrónomos estadounidenses confirmó que el planeta tiene una masa de unas 2.3 veces la de nuestro mundo y recibe cerca del 90% de la radiación que la Tierra obtiene del Sol, lo que lo coloca de lleno en la zona habitable de su estrella. Los hallazgos se publicaron a inicios de julio de 2026 en la revista The Astrophysical Journal.
Qué es GJ 3378b y por qué entusiasma a los astrónomos
La estrella anfitriona, Gliese 3378, es una tenue enana roja que también figura en los catálogos como LHS 1805. Al encontrarse a solo 25 años luz, es uno de los sistemas estelares más cercanos al Sol con un planeta en la franja de temperatura adecuada. “Este es emocionante. Es uno de nuestros vecinos cósmicos más próximos”, resumió Paul Robertson, astrónomo de la Universidad de California en Irvine y coautor del estudio.
Con 2.3 masas terrestres, GJ 3378b entra de lleno en la categoría de super-Tierra: un planeta rocoso más grande que el nuestro, pero mucho menor que un gigante gaseoso como Neptuno. Sus datos principales son:
- Distancia: 25 años luz de la Tierra.
- Masa: alrededor de 2.3 veces la de la Tierra.
- Periodo orbital: 21.45 días alrededor de su estrella.
- Radiación recibida: cerca del 90% de la que la Tierra recibe del Sol.
- Estrella: Gliese 3378, una enana roja en la constelación de Camelopardalis.
Los investigadores lo describen como uno de los exoplanetas potencialmente más parecidos a la Tierra dentro de los 10 pársecs que rodean al Sistema Solar; es decir, en el barrio inmediato de la Vía Láctea.
Cómo se detectó la super-Tierra a 25 años luz
El planeta no se observó de forma directa, sino a través del método de velocidad radial: los astrónomos midieron el diminuto bamboleo que la gravedad del planeta provoca en su estrella. Para captar esas señales mínimas emplearon dos de los instrumentos más precisos que existen: el Habitable-Zone Planet Finder (HPF), montado en el Telescopio Hobby-Eberly del Observatorio McDonald, en Texas, y el espectrómetro NEID, instalado en el Telescopio WIYN del Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona.
“El nombre del juego es la precisión. Para encontrar esos planetas de baja masa siempre estás buscando señales diminutas”, explicó Michael Endl, de la Universidad de Texas en Austin y coautor de la investigación.
Un ajuste de masa decisivo
La clave del nuevo trabajo fue corregir mediciones previas. Estimaciones anteriores atribuían a GJ 3378b una masa de hasta 5.3 veces la terrestre; con las nuevas observaciones ese valor bajó a 2.3 masas terrestres. La revisión es determinante: confirma que se trata de un mundo rocoso y no de un planeta dominado por gas, además de afinar su periodo orbital.
La “orilla cósmica”: ¿tiene atmósfera GJ 3378b?
El gran interrogante es si el planeta conserva una atmósfera. GJ 3378b se ubica justo en el borde de lo que los especialistas llaman la orilla cósmica (cosmic shoreline), la frontera alrededor de una estrella más allá de la cual la radiación puede arrancar la envoltura gaseosa de un mundo, tal como pudo ocurrirle a Marte.
Las enanas rojas complican el panorama: son estrellas muy activas que lanzan con frecuencia llamaradas y eyecciones de masa capaces de erosionar la atmósfera de los planetas cercanos. Por eso, aunque GJ 3378b esté en la zona habitable, su habitabilidad real dista de estar garantizada.
Aun así, su cercanía lo convierte en un objetivo prioritario para la búsqueda de biofirmas, las señales químicas que podrían delatar vida. “El objetivo final son las biofirmas. Realmente queremos saber: ¿estamos solos en el universo?”, planteó Endl. Robertson lo sintetizó con el lema del equipo: “Sigue el agua”.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el exoplaneta GJ 3378b?
Orbita a la enana roja Gliese 3378, a unos 25 años luz de la Tierra, en la constelación de Camelopardalis (la Jirafa). Es uno de los sistemas con un planeta en zona habitable más cercanos al Sistema Solar.
¿Es habitable GJ 3378b?
Está en la zona habitable y recibe cerca del 90% de la radiación que la Tierra obtiene del Sol, pero se desconoce si conserva atmósfera. Se ubica en la “orilla cósmica”, donde la radiación estelar puede arrancarla, por lo que su habitabilidad aún no está confirmada.
¿Quién descubrió la super-Tierra y dónde se publicó?
El estudio fue liderado por los astrónomos Paul Robertson (Universidad de California en Irvine) y Michael Endl (Universidad de Texas en Austin), con datos de los instrumentos HPF y NEID. Se publicó en julio de 2026 en la revista The Astrophysical Journal.
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