El actor neozelandés Sam Neill, conocido en todo el mundo por dar vida al paleontólogo Alan Grant en Jurassic Park, murió este lunes 13 de julio a los 78 años en Sídney, Australia. La noticia fue confirmada por su familia a través de las redes sociales del propio actor y replicada por medios como CNN, Variety y La Nación.
De acuerdo con el comunicado familiar, la muerte fue «repentina e inesperada», aunque estuvo «bendecida por el hecho de que Sam seguía libre de cáncer». Sus allegados señalaron que el actor estuvo acompañado por sus seres queridos y que partió con la dignidad que caracterizó toda su vida. Hasta el momento no se ha dado a conocer una causa precisa del fallecimiento.
Casi cinco décadas frente a la cámara
Nacido en Irlanda del Norte en 1947 y radicado en Nueva Zelanda desde los siete años, Neill construyó una carrera poco común: alternó taquillazos de Hollywood con cine de autor sin quedar encasillado en ninguno de los dos mundos.
Su papel más recordado llegó en 1993, cuando Steven Spielberg lo eligió para encarnar al doctor Alan Grant en Jurassic Park, el paleontólogo escéptico que termina protegiendo a dos niños de un Tyrannosaurus rex. Retomó el personaje en Jurassic Park III (2001) y volvió a él casi dos décadas después en Jurassic World: Dominion (2022).
Ese mismo 1993 protagonizó La lección de piano, de Jane Campion, uno de los títulos más premiados del cine neozelandés. Su filmografía incluye además Possession, La caza del Octubre Rojo y Calma total, y en televisión participó en la serie británica Peaky Blinders. Entre sus reconocimientos figuran el nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1991 y, en 2022, el título de Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda.
El cáncer que enfrentó desde 2022
En marzo de 2023, Neill reveló públicamente que padecía un linfoma de células T angioinmunoblástico, un tipo poco frecuente y agresivo de cáncer de la sangre. Según relató entonces, el diagnóstico ocurrió en 2022, mientras trabajaba en la promoción de Jurassic World: Dominion. En abril de este año anunció que se encontraba libre de la enfermedad, y su familia subrayó que ese seguía siendo el caso al momento de su muerte.
Por qué su muerte resuena en México
Más allá del duelo, la partida de Neill toca una fibra concreta en el país: México es hoy uno de los mercados más importantes del planeta para la franquicia que él ayudó a fundar.
El caso más reciente lo ilustra bien. Jurassic World Rebirth, estrenada en julio de 2025, recaudó alrededor de 872 millones de dólares en todo el mundo, de los cuales unos 533 millones llegaron de fuera de Estados Unidos y Canadá. De acuerdo con el desglose por territorios de esa cinta, México aportó cerca de 13.9 millones de dólares y se ubicó como el tercer mercado internacional, solo detrás de China y Reino Unido, y por delante de países como Alemania.
Ese dato dice varias cosas sobre el público mexicano:
- La saga de dinosaurios no es nostalgia de nicho, sino un motor de taquilla vigente que los exhibidores mexicanos programan con confianza cada verano.
- México pesa más en las cuentas de Hollywood que mercados europeos con boletos considerablemente más caros, algo que se explica por volumen de asistencia más que por precio del boleto.
- El personaje de Alan Grant funcionó como puerta de entrada al cine de aventuras para la generación que creció en los noventa, cuando Jurassic Park fue un fenómeno de salas y, después, de repeticiones televisivas.
Conviene precisar algo que suele confundirse en redes: Neill no aparece en Jurassic World Rebirth. Su regreso a la saga ocurrió en Dominion, en 2022, junto a Laura Dern y Jeff Goldblum. Aun así, es su rostro, con sombrero de ala ancha, camisa clara y gesto de asombro ante el primer braquiosaurio, el que sigue operando como imagen fundacional de todo el universo Jurassic, incluso para quienes hoy compran boletos de las entregas más recientes sin haber visto la película de 1993 en pantalla grande.
El otro Sam Neill: el del viñedo
Fuera de los sets, Neill mantenía en Nueva Zelanda una finca de unas 60 hectáreas dedicada a la viticultura y a la agricultura orgánica, según reseñó La Nación al repasar su biografía. Esa faceta, la del actor que volvía al campo entre rodajes, fue parte esencial de su figura pública en Oceanía, donde se le reconocía tanto por su filmografía como por su vida lejos de la industria. Deja cuatro hijos y ocho nietos, de acuerdo con la información difundida tras su muerte.
Para el espectador mexicano, el balance es sencillo. Neill fue el actor que le puso cara humana, dubitativa, irónica y nada heroica, a la fantasía de ver dinosaurios vivos en una pantalla grande. Es un tipo de estrella que hoy escasea: la capaz de sostener un tanque de Hollywood y, al terminar los créditos, regresar a podar sus viñas.
Fuentes
- Sam Neill, Jurassic Park actor, has died (CNN)
- Sam Neill Dead: 'Jurassic Park' Star Was 78 (Variety)
- Murió el actor Sam Neill, protagonista de Jurassic Park, a los 78 años (La Nación)
Créditos de imagen: Robosorne (CC BY-SA 3.0); Author0612 (CC BY-SA 4.0); Jorge Royan (CC BY-SA 3.0). Vía Wikimedia Commons.
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